Всего сонетов Шекспира 154, большая часть их написана в 1592–1599 годах. Впервые сонеты Шекспира были напечатаны в 1609 году, вероятно, без ведома автора.

Стиль Шекспира претерпел эволюцию во время создания сонетов:
1. (сонеты 1-26) – поэтические штампы ренессансной лирики;
2. (сонеты 27-127) – вера в человека, возможность победы добра над злом;
3. (сонеты 128-152) – крушение веры в человека, сближение с трагическими мотивами в драматургии.

Сонеты Шекспира являются сугубо личными размышлениями героя-автора по поводу событий, которые произошли когда-то в неопределенном прошлом. Пытаясь осмыслить их, лицо от автора как бы открывает свое сердце и достигает невиданной дотоле в английской поэзии степени психологизма, умения передать оттенки разнообразных душевных чувств. Тут Шекспир смотрит далеко в будущее.

Переводы Маршака – поистине эпохальное переводческое открытие, ставшее звездным часом в истории русской сонетианы Шекспира. Его первый переводческий опыт – 32-ой сонет «О, если ты, мой друг, переживешь...», опубликованный еще в 1943 году (журнал «Знамя», кн. 4).
Впервые полный перевод был опубликован отдельным изданием: Сонеты Шекспира в переводах С. Маршака / Послесл. М. Морозова. Гравюры на дереве В.Л. Фаворского. М., 1948.
Сразу после опубликования переводов слава Маршака была просто оглушительной. «Это была эпидемия, повальное читательское заболевание, – вспоминает Игн. Ивановский. – Сонеты читали с эстрады, переписывали друг у друга, днем держали на рабочем столе, а ночью под подушкой».
После 1960-х годов ситуация изменилась: апологетические отзывы начали забываться, а относительно точности перевода шекспировских стихов появились серьезные сомнения. В статье М.Л. Гаспарова и Н.А. Автономовой «Сонеты Шекспира – переводы Маршака», ставшей определенным потрясением для читающей России, о переводах Маршака было сказано: «Спокойный, величественный, уравновешенный и мудрый поэт русских переводов отличается от неистового, неистощимого, блистательного и страстного поэта английских сонетов».
С. Я. Маршак увидел в "Сонетах" Шекспира страстную исповедь человеческого сердца, счастливого и одновременно несчастного, поэтический дневник, полный мыслей и чувств. Он увидел в этой небольшой книге ключ ко всему огромному и богатому миру великого поэта-гуманиста – ключ к его философии, к характерам шекспировских героев, к патетическим монологам и лирическим отступлениям трагедий и комедий; увидел высокий оптимизм, утверждающий жизнь и ее бессмертие; увидел образ гордого, независимого человека, который глубоко презирает ложь и несправедливость, сверху донизу пронизывающие современную ему действительность, но нигде он не ставит себя над обществом, вне общества и решительно провозглашает, что "одинокий путь подобен смерти".
Воссоздавая на русском языке сложную систему шекспировских образов, Маршак-переводчик оставался самим собой – язык его прост, ясен, естествен.

99-й сонет, в котором поэт упрекает цветы за то, что они позаимствовали красоту у его возлюбленной, воскрешает приемы и образы рыцарского сонета:

У лилий – белизна твоей руки,
Твой темный волос – в почках майорана...

Анаграммы – частный случай звуковых повторов. Шекспиру бывает достаточно и относительного созвучия, чтобы в контексте строки высветился ее смысл. Так в 107-м сонете пятый стих «The mortal moon hath her eclipse endured» отсылает к смерти королевы Елизаветы. Что это за «затмение одной лунной женщины» становится понятно по слову «eclipse». И уже не надо гадать, почему рассмеялись упомянутые в следующей строке авгуры, пророчившие гражданскую смуту: королева скончалась, а война между Англией и Шотландией не разразилась.
Откликнувшееся в анаграмме имя всегда связано с лирическим сюжетом данного сонета, потому сначала надо угадать, о чем текст, а уже потом пытаться найти анаграммы. (вернуться)

2. Сонет 90 – судя по неполной анаграмме HATHAW[AY] в 1-м стихе, сонет обращен к жене: «Then HATe me when THou Wilt, if ever, now» – "Что ж, отвернись от меня, когда пожелаешь, лучше сейчас". Однако в 3-м стихе можно услышать имя JAMES, а на стыке 7 и 8-го – MOLI (то есть Молли Фиттон).
Неясно, сам ли автор рассеял по книге двенадцать сонетов к жене, Энн Хэтэвэй (Anne Hathaway): 49, 66; 71–74; 90–91; 100–101; 105; 145. Казалось бы, они должны венчать сюжет книги. Однако порядок сонетов может быть близок к дневниковому: около 1600 г. поэт вернулся в Стратфорд-на-Эйвоне, но продолжает изживать свою тройную катастрофу и писать о Якове (шотландский монарх Яков VI, ставший в 1603 г. еще и английским королем Яковом I), Уильяме Герберте (1580–1630; 3-й граф Пембрук, молодой покровитель Шекспира) и Мэри.
Мэри (Молли) Фиттон (1578–1647), юная фрейлина королевы Елизаветы, была дочерью сэра Эдварда Фиттона из графства Чешир. Полагают, что она и есть «Смуглая леди» сонетов Шекспира. Мэри вышла замуж очень рано и тайно, но родители не признали брак. Их роман с Шекспиром начался, надо полагать, ближе к середине 1590-х. (вернуться)

3. Сонет 91 – стихи 4, 5, 11, 12, 13, 14-й содержат слоги имени Энн Хэтэвэй (HATHAWAY): THeir HAWks (4); eVErY humour HATH (5); deligHT thAN HAWks (11); HAVing THee (12); THis AWAY (14). Слог AN в тексте 9 раз (при среднем 6 раз на сонет). (вернуться)

4. Сонет 92 – анаграмма FITTON прочитывается во 2, 3, 4, 5, 6, 10, 11, 13, 14-м стихах. Наиболее яркие случаи: «For IT depends upON…» (4) и «...False, and yet I know IT NOT…» (14). (вернуться)

5. Сонет 93 – в последнем стихе анаграмма FITTON: «iF thy swEET virtue answer NOT thy show!» — "[Как похожа на яблоко Евы твоя красота,] / Если твоя драгоценная добродетель не отвечает твоему виду!". (вернуться)

6. Сонет 94 – чертополох – символ Шотландии – не просто король сорных трав, но король, коронованный самой природой. Мало того, что он колюч, крепок и выше любого сорняка, у него над семенной коробкой цветок с устремленными ввысь, как зубчики короны, лепестками. Девиз шотландских рыцарей Ордена Чертополоха: Nemo me impune lacessit (лат. «Никто не тронет меня безнаказанно»).
После казни Марии Стюарт, матери короля Якова, чертополохом будут украшены золотые и серебряные монеты короля. (Чертополох как символ человеческой несгибаемости воспел Лев Толстой в «Хаджи-Мурате», а за ним и Федор Крюков в «Цветке Татарнике».)
В оригинале сонета в последней строке чертополох осторожно назван сорняком (weed). Ну а лилия – не только символ монархов Франции, но и символ английских королей, которые, хотя давно уже не были французскими королями, сохраняли номинальный титул. Кроме того, лилия – символ девственности, то есть королевы-девственницы Елизаветы I. Метафора «Елизавета – Лилия» была зримой. На портретах елизаветинской эпохи скипетр королевы венчается именно лилией. Шесть лилий были изображены и на ее гербе. Из последней строки сонета «Lilies that fester…» ("Лилии, которые гниют…") и проглядывает имя Elizabeth.
Став наследником английского трона, шотландский король унаследовал и скипетр с лилией. Это видно по золотым монетам, напечатанным в Эдинбурге в 1603–1609 гг., и по более поздним, отчеканенным уже после публикации сонетов Шекспира.
И потому мы можем лишь гадать, поминает поэт тихим, но недобрым словом покойную королеву, или, рассорившись с монархом, пеняет ему – мол, поменяв честный цветок эдинбургского репья на гнилую лондонскую лилию, ты начинаешь наследовать не то, о чем мы когда-то вместе мечтали.
Здесь из первых уст вся история дружбы двух поэтов — Якова и Уильяма. История распавшейся дружбы. А ведь, видимо, Шекспир своим «Гамлетом» удержал короля от мести за казнь матери.
В 9-м и 10-м стихах посвященного королеве Елизавете 94 сонета анаграммой звучит имя фрейлины Мэри Фиттон: «the sumMER’s flower Is to the sumMER swEEt, / though to itselF, IT ONly live and die…» – MER…I F… IT ON.
В 14-м стихе эхо к имени королевы-девственницы: «LILIES that fester smell far worse than weeds.» – "Гниющие лилии пахнут хуже сорняков (чертополоха)". (вернуться)

7. Сонет 95 – в последнем стихе анаграмма STUART: «the hARdeST knife ill Used doth lose iTs edge» – "Самый прочный нож притупится, если им злоупотреблять". (вернуться)

8. Сонет 96 – в 6-м стихе анаграмма JAMES: «the bAsest Jewel will be well ESteeMed» – "[…на пальце королевы на троне] / Cамый плохой камень будет почитаем". (вернуться)

9. Сонет 97 – в 3-м и 4-м стихах анаграмма W…I…L HER… BER…T: «What freezIngs have I feLt, what dark days seen! / WhaT old DecemBER’s bareness everywHERe!» – "Какой мороз я чувствовал, какие темные дни видел! / Какую наготу старого декабря видел кругом!". (вернуться)

10. Сонет 98 – посвящен восшествию на английский престол Якова I. Поэт пишет, что не славил в стихах королевские инсигнии — розу и лилию, когда весной 1603 г. они перешли к Якову.
Елизавета I умерла 24 марта 1603 г. Яков покинул Эдинбург 5 апреля и отправился в Лондон. Поездка получилась долгой.
В середине апреля Яков достиг Йорка, но в Бёрли-байСтамфорде упал с лошади и сломал ключицу. К Лондону он подъехал только 7 мая. Однако в городе началась чума. Лишь 25 июля 1603 г. в Вестминстерском аббатстве Яков VI был коронован королем Англии под именем Якова I. То есть сонет написан летом 1603 г.
В оригинале анаграмма с именем королевы в 9-м стихе: «nor did I wonder at thE LILY’S WHITE…» (вернуться)

11. Сонет 99 – (пятнадцатистрочный!) обращен к Мэри Фиттон. В стихах 10–11 в контексте сюжета ограбления анаграмма W…I…L H…E…R…BER…T: «a third, nor red nor WhIte, had stoL’n of both, / and to His RobBERy had annexed Thy breath» – "А третья, ни белая ни красная, обокрала обеих / И к своей краже присоединила твое дыхание". (вернуться)

12. Сонет 100 – этот обращенный к музе сонет, видимо, посвящен жене Энн Хэтэвэй: «if time HAVe ANY wrinkle graven THere...» – "[Очнись, ленивая Муза, / Осмотри милое лицо моей любви,] / Не вырезало ли время на нем морщин…" (вернуться)

13. Сонет 101 – «Смешенье красок губит красоту» – запрет на смешивание красок был прописан в уставах гильдий средневековых красильщиков тканей. В 5-м стихе анаграмма ANN HATHAWAY: «make ANsWer, muse, wilt THou not HAply sAY» – "В ответ, Муза, не скажешь ли ты, возможно…" (вернуться)

14. Сонет 102 – FITTON – в 7 и 13-м стихах. В оригинале соловей назван Филомелой (по имени героини «Метаморфоз» Овидия, подвергшейся насилию и от стыда онемевшей). (вернуться)

15. Сонет 103 – в 10-м стихе можно увидеть несколько инверсированную анаграмму JAMES: «to MAr the SubJEct that before was well?» – "Испортить тему, которая раньше была хороша?" (вернуться)

16. Сонет 104 – «…Три холодные зимы / Отряхнули с лесов великолепие трех лет, / И три прелестные весны превратилась в желтую осень <…> / Три апрельских аромата сгорели в трех жарких июнях / С тех пор, как я впервые увидел тебя…». То есть автор датирует этот сонет приближением четвертой «желтой осени». Это свидетельство самого Шекспира о том, что его знакомство с Яковом VI состоялось в Эльсиноре весной 1590 г. Значит, в августе 1593 г., и разнесся слух о долгожданной беременности королевы Анны.
В 7-м стихе анаграмма JAMES: «three April perfuMES in three hot Junes burned», а в 8-м – STUART: «since firST I saw yoU fresh which yeT ARe green». (вернуться)

17. Сонет 105 – сонет, выделяющийся теплотой чувства и благодарностью, единственный изо всех, напрямую обращен к Богу.
А посвящен жене – Энн Хэтэвэй. В 13-м стихе анаграмма ANNE HATHAWAY: «fAIr, kind, ANd true, HAve ofTEn liVed alone» – "Справедливость, доброта и правдивость всегда существовали поодиночке / [все три никогда не помещались в одном человеке.]". (вернуться)

18. Сонет 106 – в 1, 2, 4, 5, 6-м стихах анаграмма FITTON. Пример 2-го стиха: «I see descripTIONs oF the fairest wights» – "Я вижу описания прекраснейших людей".
В 3-м стихе анаграмма MARY: «and beauty MAkIng beautiful old Rhyme» – "И воспевающие красоту красивые старинные стихи". (вернуться)

19. Сонет 107 – посвящен восшествию Якова VI на английский престол. Соответственно, его можно уверенно датировать 1603 г. Затмившаяся смертная луна (The mortal moon hath her eclipse endured...) – королева Елизавета, перед смертью которой и в Англии, и в Шотландии боялись начала междоусобной войны. В последнем стихе анаграмма STUART (неполная без звука u): «when tyrants’ creSTs and tombs of brass ARe spenT» – "Когда гербы и гробницы тиранов истлеют".
5-й стих – «The mortal moon hath her eclipse endured» – "Смертная луна претерпела свое затмение" – комментаторы связывают с неким событием, случившимся с королевой Елизаветой. Слово «eclipse» ("затмение") созвучно с именем королевы. Елизавета I умерла 24 марта 1603. Полное лунное затмение лондонцы видели 24 мая 1603 г. Максимум затмения – 23 часа 31 минута по местному времени.
6-й стих «And the sad augurs mock their own presage» – "…и мрачные авгуры смеются над собственным пророчеством". Чему же смеялись авгуры, пророчившие стране несчастья? Тому, что их предсказания о грядущей войне между Англией и Шотландией, которую все ждали, оказались ошибочными. Война не началась ни в последние месяцы правления Елизаветы, ни после ее смерти, хотя Яков VI взошел на английский престол под именем Якова I лишь 25 июля, через четыре месяца после смерти Елизаветы. (вернуться)