Алеша Попович

Былины повествуют о мужественной борьбе русских людей против врагов-кочевников, нападавших на страну. Народ наделяет богатырей – самоотверженных защитников земли русской – высокими физическими и моральными качествами: силой, смелостью, мудростью, ненавистью к князьям и боярам, угнетателям крестьян.

Третий богатырь, изображённый на картине В.М.Васнецова "Богатыри" – Алёша Попович, сын ростовского попа Леонтия, – тоже храбрый и смелый, хотя и не так силён, как Илья Муромец или Добрыня Никитич. Но Алёша "силой не силён, да напуском смел". В былине "Алёша Попович и Тугарин" говорится, как Алёша хитростью и смелостью победил "поганое чудо Тугарина Змеевича" (половецкого хана Тугаркана). Богатырь переоделся "каликой перехожею" (странником нищим), взял в руки шапалыгу – клюку странничью, притворился глуховатым, заставил Тугарина близко подойти, да и хлопнул "шапалыгою подорожною". Где не взять силой, он берёт ловкостью, ухваткой, находчивостью.

Рыжий конь, на котором сидит Алёша Попович, низко опустил голову, намереваясь пощипать степной травы, но уши навострил – ждёт команды. И конь у Алеши Поповича особенный и по своей золотистой масти, и по характеру. Он меньше других, потоньше, посуше. Но видно, что он быстрей и изворотливей в бою. Маленькие, быстрые глазки, уши торчком (злой – кусается).

Хитёр Алёша! Не смотрит в сторону врага, глаза косит, а тугой лук с "калёной стрелочкой" держит наготове. Он моложе двух других богатырей. Безбородое лицо по-юношески миловидно. Стройная фигура опоясана широким золотым поясом. Вооружение у него более лёгкое: лук со стрелами, сабля, лёгкий щит. Шлем с наушниками, пластинчатая кольчуга богаты и красивы; сбоку виднеются гусли "звончатые", – весельчак и балагур Алёша Попович, и певец он замечательный. Но сейчас ему не до песен. Видит и он врага и задумывает хитроумный план. Это видно по выражению его лукавых, чуть раскосых глаз, по затаённой усмешке.