1819, 6 (18) декабря – родился Яков Петрович Полонский в Рязани, в доме на Певческой улице, в небогатой дворянской семье Петра Григорьевича Полонского, служащего губернской провиантской комиссии, и его жены, Натальи Яковлевны (урожденной Кафтыревой).

1819–1831 – детство Якова Полонского в Рязани.

1832, 7 апреля – смерть Натальи Яковлевны Полонской при родах сына Павла.
Август – поступление Якова Полонского в первую Рязанскую мужскую гимназию, основанную в 1804 году.
23 декабря – отец Полонского уволился со службы и остался жить в Рязани.

1833 – Первая Рязанская мужская гимназия преобразована из четырехклассной в семиклассную.

1834, лето – отец Полонского отправился на службу на Кавказ, оставив в Рязани детей на попечение незамужних сестер жены – Веры Яковлевны и Анны Яковлевны Кафтыревых.

1837, август – приезд в Рязань наследника царского престола, будущего императора Александра II в сопровождении своего воспитателя, поэта В.А. Жуковского. По поручению директора гимназии Н.Н. Семенова Яков Полонский пишет приветственные стихи в честь цесаревича-наследника и удостаивается похвалы В.А. Жуковского и подарка от цесаревича – золотых часов.

1838 – Яков Полонский окончил гимназию и поступил на юридический факультет Московского университета.

1838–1844 – учеба в университете. Знакомство с Аполлоном Григорьевым и Афанасием Фетом, тоже студентами университета.

1839, лето – после экзаменов Полонский навестил тетушек в Рязани, а затем отправился в гости к помещику Мосолову, где познакомился с домашним учителем наследника-цесаревича и детей великой княгини Марии Николаевны В.И. Крассовским.

1840, сентябрь – первая публикация Полонского: стихотворение «Священный благовест торжественно звучит...» в журнале «Отечественные записки», № 9.

1841, лето – пребывание Полонского в подмосковном селе Лотошино, в имении князя В.И. Мещерского в качестве домашнего учителя его младших детей.
Публикация стихотворений Полонского в журнале «Москвитянин».

1842, начало года – знакомство с И.С. Тургеневым в доме Орловых, начало дружбы писателей.
В альманахе «Подземные ключи» опубликованы 10 стихотворений Полонского и отрывок из «испанской» драмы «Ханизаро».

1843 – встреча с А.И. Герценом в доме Вельтмана.
Лето – поездка на каникулы к дяде, А.Ф. Кафтыреву, в имение Смолевка Ряжского уезда Рязанской губернии.

1844, весна – окончание университета.
Выходит в свет первый поэтический сборник Полонского «Гаммы», в который вошло 32 стихотворения.
Июнь – в журнале «Отечественные записки», № 6 опубликовано стихотворение Полонского «Пришли и стали тени ночи...».
Ноябрь – прибытие в Одессу. Заработки частными уроками. Знакомство и дружеское общение с Л.С Пушкиным, братом великого поэта.

1846 – выход в Одессе сборника «Стихотворения 1845 года», критика его В.Г. Белинским.
28 апреля – назначение на должность помощника столоначальника в канцелярии наместника на Кавказе графа М.С. Воронцова.
6 июня – отплытие из Одессы на пароходе «Дарго» на Кавказ.
16 июня – прибытие в Редут-Кале и путешествие на лодке по рекам до Кутаиса, а далее – поездка на почтовых до Тифлиса.
25 июня – прибытие в Тифлис. Работа помощником столоначальника в канцелярии наместника, затем – заместителем редактора газеты «Закавказский вестник».
Первая половина июля – посещение Н. А. Грибоедовой (урожденной Чавчавадзе), вдовы русского поэта и дипломата А.С. Грибоедова, проживающей в Тифлисе.
1849 – выход в Тифлисе сборника стихотворений «Сазандар».

1850, лето – отпуск Полонского, поездка морем в Ялту, встреча с Л.С. Пушкиным, поездка в Одессу, общение с Г.П. Данилевским, знакомство с Н.Ф. Щербиной.
Сентябрь – отплытие из Одессы в Ялту на пароходе «Тамань» вместе с Г.П. Данилевским, возвращение в Тифлис.

1851 – Полонский избран действительным членом Кавказского отдела Русского географического общества.
Апрель – в Тифлисе, тиражом в 300 экземпляров, издан сборник «Несколько стихотворений Якова Петровича Полонского».
25 мая – отъезд Полонского с Кавказа по Военно-Грузинской дороге.
Лето – приезд в Рязань для свидания с больным отцом, поездка в Москву, встреча с А.Ф. Вельтманом, А.Г. Григорьевым, А.Н. Островским, М.Е. Кублицким.
7 июля – приезд Полонского из Москвы в Санкт-Петербург.
Знакомство с А.Н. Майковым.

1852, апрель – поездка в Москву, публикация драмы «Дареджана» в журнале «Москвитянин» М.П. Погодина со значительными цензорскими правками и сокращениями.
Смерть П.Г. Полонского, отца поэта.

1853, лето – поездка Полонского в финские города Гапсаль и Гельсингфорс для лечения морскими ваннами.
Осень – работа репетитором учителем в доме генерал-майора графа П.М. Толстого, подготовка его пятнадцатилетнего сына к поступлению в Пажеский корпус.
Ноябрь – поездка вместе с семейством Толстых в Варшаву.

1854, весна – возвращение в Петербург.
Лето – поездка вместе с графом Толстым в подмосковное имение Е.П Ростопчиной – Вороново.

1855, конец лета – выход в Петербурге сборника «Стихотворения», тепло встреченного критикой «Современника» и «Отечественных записок».
26 октября – начало работы мелким чиновником в канцелярии Санкт-Петербургского гражданского губернатора Н.М. Смирнова.

1856, 26 апреля – начало работы домашним учителем – гувернером сына Н.М. Смирнова Миши, общение с женой Смирнова Александрой Осиповной (урожденной Россет), бывшей приятельницей А.С. Пушкина.
Лето – поездка Полонского со своим воспитанником Мишей Смирновым на дачу в Лесное, северное предместье Петербурга. Увлечение поэта Терезой – воспитанницей Еазилевских.
1857, 18 мая – отплытие на пароходе из Петербурга в Штеттин вместе с семейством Смирновых.
Июнь – начало августа – пребывание с семьей Смирновых в Баден-Бадене (Германия). Общение с Л.Н. Толстым и И.С. Тургеневым.
6–12 июля – поездка Полонского по Германии по маршруту: Гейделъберг, Франкфурт, Майнц, Кобленц, Эмс, Висбаден, Баден-Баден.
Середина августа – осень – пребывание в Женеве, попытка поступить в ученики к известному художнику Каляму. Занятия живописью, уроки у Франсуа Дидэ – бывшего учителя Каляма.
Начало декабря – переезд в Рим, встречи с Тургеневым, Боткиным.

1858, начало января – приезд в Париж графа ГА. Кушелева-Безбородко, задумавшего издавать в Петербурге журнал «Русское слово», приглашение Полонскому работать в журнале.
Весна – поездки Полонского вместе с семьей Кушелевых-Безбородко в Неаполь. Трехдневная поездка на пароходе на остров Сицилия, в Палермо. Посещение Сорренто, Флоренции. Встреча во Флоренции с Аполлоном Григорьевым.
Начало мая – переезд Полонского вместе с семейством графа Кушелева-Безбородко в Париж. Встреча с Александром Дюма. Знакомство с восемнадцатилетней Еленой Васильевной Устюжской (1840–1860), дочерью псаломщика русской церкви в Париже.
26 июля – венчание Я.П. Полонского с Е.В. Устюжской в русской церкви в Париже.
6 августа – возвращение Полонского с женой в Петербург.

1860 – смерть жены Полонского в Петербурге от последствий брюшного тифа.

1861, июнь – выезжает в Австрию на лечение в горных альпийских курортах Ишль и Бад Гастейн.

1862, лето – по приглашению семьи Тютчевых побывал в Овстуге.

1863 – Полонский утверждён в должности младшего цензора Комитета иностранной цензуры, где служил до 1896 года.

1864 – напечатана пьеса «Разлад» (Сцены из последнего польского восстания) в новом журнале Достоевских «Эпоха».

1866, 19 апреля – Полонский читает первую главу поэмы «Братья» в зале Благородного собрания (чтение в пользу бесплатной школы).
17 июля – венчание Я.П. Полонского с Жозефиной Антоновной Рюльман (1844–1920), сестрой известного врача Антона Антоновича Рюльмана.
Осень – журнал „Женский вестник“ напечатал первые две главы поэмы «Братья».

1867, лето – в журнале Каткова „Русский вестник“ напечатаны третья и несколько последующих глав поэмы «Братья».
Март–декабрь – пишет роман «Признания Сергея Чалыгина» и печатает в новом журнале „Литературная библиотека“.

1868, лето – родился сын Александр.

1869 – необходимость новых расходов вынудила Полонского вновь стать домашним учителем (в семье железнодорожного магната Полякова).
Лето – Полонский едет с семьей Полякова в Липецк – на липецкие минеральные воды.
Осень – началось издание собрания сочинений Полонского в четырёх томах в петербургском издательстве Вольфа.

1872 – выпущено отдельным изданием либретто Полонского по повести Н. В. Гоголя «Ночь перед Рождеством» к опере П. И. Чайковского «Кузнец Вакула».

1873, весна – едет в Италию лечить больное колено на курорте Монсуммано.

1881, лето – по приглашению И. С. Тургенева семья Полонских приезжает в Спасское.
Июль – встреча в Спасском с Л. Н. Толстым.

1883, лето – Полонский отправился в Одессу на лечение в одном из одесских лиманов.

1886, декабрь – избран членом-корреспондентом Академии наук.

1888 – Полонский становится членом Рязанской учёной архивной комиссии. На академической выставке экспонируются его пейзажные полотна, за которые ему было присуждено звание почётного вольного общника Императорской Академии художеств.

1889, июнь – Полонский с дочерью отправился в путешествие по Волге. В Саратове встреча с Н. Г. Чернышевским.

1890 – в Петербурге вышел в свет поэтический сборник Полонского «Вечерний звон» (вошли стихотворения 1887–1890 годов).
Лето – cемья Полонских в гостях у А. А. Фета в Воробьевке.

1895–1896 – печатается пятитомное собрание сочинений Полонского в издательстве Маркса.

1896 – назначен членом совета главного управления по делам печати.

1898, 18 (30) октября – смерть Я.П. Полонского в Петербурге. Похоронен в Ольговом монастыре под Рязанью. В 1958 году прах перезахоронен на территории Рязанского кремля.