До 1847 года извозчики представляли собой единственный вид наземного городского пассажирского транспорта, существовавший в Петербурге наряду с частными каретами и колясками. Извозчики появились уже вскоре после основания города. По мере того, как рос город, непрерывно росло их количество. Например, в 1750 году их было около 3000, в 1790-м – 4600; а в 1900 году было выдано жестяных знаков: для ломовых – 22 752, для дышловых и троечных запряжек – 1897, для дрожек – 13 666 и для саней – 15 989.
    Документ под названием «Извощичий билет», подписанный в 1784 году обер-полицеймейстером С.-Петербурга, содержал правила для ездового, состоящие из 28 пунктов. У каждого извозчика был ярлык из белой жести, на котором указывался номер экипажа и часть города.
    Наиболее многочисленны были одноконные пролетки. Извозчиков на них презрительно называли «ваньками». Работали они по большей части «от хозяина», которому принадлежали как лошадь, так и экипаж. В любую погоду – в проливной дождь или в зимнюю пургу – выезжали они на тощей лошаденке, запряженной в далеко не первоклассную пролетку – в лучшем случае ее колеса были на литых резиновых шинах. Извозчик, в армяке, подпоясанный красным кушаком, восседал на козлах. Он медленно проезжал по булыжным улицам, останавливался в дозволенных местах и с нетерпением ждал зова: «Эй, извозчик!»
    Но были и другие извозчики – лихачи на щегольских экипажах с сытыми, великолепными рысаками. И колеса у экипажей были на дутых шинах, и сбруя у лошадей отличная, и электрические фонари на оглоблях, и сзади на поясе у извозчиков часы для удобства пассажиров. И сами они, в синих добротных тулупах, в шапках «под бобра» и непременно с традиционной окладистой бородой, картинно сидели на козлах. А когда с ветерком проносились мимо неказистых пролеток, с издевкой бросали: «Па­ди, берегись!» И там, где «ванька» свезет за четвертак и еще рад будет, эта братия брала синенькую (пять рублей), да с таким видом, будто делает одолжение.
    В 1901 году в газете «Новости» была помещена статья, рассказывающая о первом выпуске «ученых извозчиков», которые в течение двух с половиной лет посещали специально созданные курсы. «Испытание, – писалось в ней, – производилось публично в зале Городской думы, а на улице перед зданием Думы стояли извозчичьи пролетки нового типа, обязательного отныне для всех извозчиков и извозопромышленников в Петербурге. На курсах извозчиков обучали географии Петербурга и его окрестностей, французскому языку, управлению лошадьми, новой извозчичьей таксе, астрономии (специально для ночных извозчиков) и хорошим манерам. Успешно выдержали испытание и признаны окончившими курс пятьдесят пять извозчиков... Шестидесяти ученикам назначена переэкзаменовка по французскому языку, двадцати – по географии и пятнадцати – по астрономии».
    Более 200 лет жили в городе извозчики всех рангов – от скромного «ваньки» до лихача-«аристократа». Окончательно этот вид городского транспорта исчез в 1930-х годах.
Источник: Пукинский Б.К. Санкт-Петербург. 1000 вопросов и ответов. – СПб.: Норинт, 2011. – 83 с.