Емельян Иванович Пугачев¹ изображен в секретной камере московского острога, в башне, которую стали называть "Пугачевской". Напуганная восстанием, Екатерина II приказала заковать крестьянского вождя в цепи.
      Пушкин писал в своей книге "История Пугачева": "Он посажен был под крепкий караул, скованный по рукам и по ногам, с железным обручем около поясницы, на цепи, привинченной к стене"(т. VIII, стр. 269).²
      У Пугачева осунувшееся, измученное лицо – впавшие щеки, морщины на лбу, в углах рта. Он подвергался побоям и пыткам.
      Гравюра была сделана по изображениям XVIII века. Известно несколько портретов пленного Пугачева, один из них был заказан самой Екатериной. На гравюрах того времени делались надписи с целью развенчать и унизить Пугачева. На той, которая ближе всего к портрету на гравюре, сделанной для книги А.С.Пушкина "История Пугачевского бунта", написано: "Подлинное изображение бунтовщика и обманщика Емельки Пугачева"³. На гравюре, заказанной Пушкиным к его книге, подписи нет.
      Пушкина интересовала и привлекала личность народного вождя. В 1833 году поэт стал заниматься историей Пугачева и параллельно работать над повестью "Капитанская дочка": "Я прочел со вниманием все, что было напечатано о Пугачеве, и сверх того восемнадцать толстых томов in folio ( в целый лист) разных рукописей, указов, донесений и проч."⁴. Я посетил места, где произошли главные события эпохи, мною описанной, поверяя мертвые документы словами еще живых, но уже престарелых очевидцев..." – писал Пушкин в статье "Об истории Пугачевского бунта" (1836) (т. VIII, стр. 392)."Об истории Пугачевского бунта" (1836) (т. VIII, стр. 392).

Тебе, певцу, тебе, герою!
Не удалось мне за тобою
При громе пушечном, в огне
Скакать на бешеном коне.
Наездник смирного Пегаса,
Носил я старого Парнаса
Из моды вышедший мундир:
Но и по этой службе трудной,
И тут, о мой наездник чудный,
Ты мой отец и командир.
Вот мой Пугач: при первом взгляде
Он виден — плут, казак прямой!
В передовом твоем отряде
Урядник был бы он лихой.
Пушкин — Давыдову при посылке «Истории Пугачевского бунта». 1836
(Денис Давыдов — поэт-партизан, герой Отечественной войны 1812 года)

*1. Емельян Иванович Пугачёв (1742 – 10 (21) января 1775, Москва) – донской казак, предводитель Крестьянской войны 1773–1775 годов в России. Пользуясь слухами, что император Пётр III жив, Пугачёв назвался им; он был одним из нескольких десятков самозванцев, выдававших себя за Петра, и самым удачливым из них.

*2. А.С.Пушкин. ПСС в 10 т. АН СССР, М.: Наука, 1962–1966.

*3. Д.А.Ровинский. Словарь русских гравированных портретов, т. III. СПб, 1888.

*4. "Следственное дело о Пугачеве" не было дано поэту. Он познакомился с ним, когда "История" была уже издана.