1828, 24 августа (5 сентября) – родился в Петербурге в семье графа К. П. Толстого и А. А.Перовской, воспитанницы (внебрачной дочери) графа А. К. Разумовского. После развода родителей Толстой был увезен матерью в Черниговскую губернию. Там в имениях матери, а затем ее брата, Алексея Перовского[1], он провел всё свое детство.

1827 – десяти лет Толстой впервые был с матерью и Перовским за границей. В Веймаре они посетили Гёте[2].

1831 – путешествие по Италии, во время которого Толстой познакомился с замечательными памятниками итальянского искусства.

1834 – определён «студентом» в московский архив министерства иностранных дел. В обязанности «архивных юношей», принадлежавших к знатным дворянским семьям, входили разбор и описание древних документов.

1837 – служил в русской миссии при германском сейме во Франкфурте на Майне.

1840 – переводится во второе отделение собственной е. и. в. канцелярии, в ведении которого были вопросы законодательства.

1840-е – напечатал одно стихотворение и несколько очерков и рассказов. Задуман и начат исторический роман из эпохи Ивана Грозного «Князь Серебряный», написан ряд широко известных стихотворений Толстого: «Ты знаешь край, где всё обильем дышит...», «Колокольчики мои...», «Василий Шибанов», «Князь Михайло Репнин», «Курган» и др. Уже тогда Толстой сформировался и как лирик и как автор баллад.

1841 – издаёт под псевдонимом «Краснорогский» (от названия имения «Красный Рог») фантастическую повесть «Упырь». Весьма благожелательно отозвался о повести Белинский[3], увидевший в ней «все признаки еще слишком молодого, но тем не менее замечательного дарования».

1843 – получает придворное звание камер-юнкера.

1850-е, первая половина – возникновение Козьмы Пруткова[4]. Это – не простой псевдоним, а созданная Толстым и его двоюродными братьями Алексеем и Владимиром Жемчужниковыми сатирическая маска тупого и самовлюбленного бюрократа николаевской эпохи. От имени Козьмы Пруткова они писали стихи, пьески, афоризмы и анекдоты, высмеивая в них явления окружающей действительности и литературы. В начале 50-х гг. сблизился с Тургеневым, которому помог освободиться из ссылки в деревню за напечатанный им некролог Гоголя.

1850–1851, зима – на маскараде познакомился с женой конногвардейского полковника Софьей Андреевной Миллер (урождённая Бахметева, 1827–1892) и влюбился в нее. Только в 1863 году брак их был официально оформлен.
К Софье Андреевне обращена вся его любовная лирика, начиная с 1851 года.

1851, январь – на сцене Александринского театра была поставлена комедия Толстого и Алексея Жемчужникова «Фантазия», впоследствии включенная в собрание сочинений Пруткова.
Май – назначен "церемониймейстером Двора Его Величества"[5].

1854 – после большого перерыва Толстой снова выступил в печати. В «Современнике» появилось несколько его стихотворений и первая серия прутковских вещей, часть которых также принадлежала ему.

1855 – в годы Крымской войны Толстой поступил майором в стрелковый полк. Но на войне поэту побывать не пришлось – во время стоянки полка под Одессой он заболел тифом.

1857 – наступает охлаждение между Толстым и редакцией «Современника». Одновременно с этим произошло сближение его со славянофилами. Толстой стал постоянным сотрудником «Русской беседы» и подружился с И. С. Аксаковым, который надеялся сделать его партийным поэтом славянофильства.

1858 – в журнале "Русская беседа" напечатана поэма "Грешница".

1859 – удалось добиться бессрочного отпуска, т.к. служебные обязанности и сознание, что он не может всецело отдаться искусству, что он не только поэт, но и «чиновник», всё более тяготили его.

1861 – выходит в отставку. Теперь только изредка приезжал в столицу. Жил в усадьбе «Пустынька»[6] на берегу реки Тосны под Санкт-Петербургом (не сохранилась) или в ещё более далёком от столицы Красном Роге (Черниговской губернии, Мглинского уезда). [7].

1863 – издан исторический роман "Князь Серебряный".

1866 – написана трагедия "Смерть Иоанна Грозного".

1867 – вышло первое собрание стихотворений.

1868 – написана трагедия "Царь Фёдор Иоаннович".

1869 – создана трагедия "Царь Борис".

1870–е – опубликованы баллады "Змей Тугарин", "Песня о Геральде и Ярославне", "Роман Галицкий", "Илья Муромец", "Садко" и др.

1875, 28 сентября [10 октября] – умер в селе Красный Рог Черниговской губернии.